Le frelon européen va-t-il disparaître ?
- GoneProtect
- il y a 16 heures
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Le frelon européen (Vespa crabro), celui que nos grands-parents connaissaient déjà, est en train de perdre du terrain. Depuis l'arrivée du frelon asiatique en France, certaines études constatent un déclin local préoccupant. Alors, extinction programmée ou simple recul temporaire ? On fait le point, avec un éclairage particulier sur ce que cela signifie pour Lyon et sa région.
Le frelon européen, une espèce indigène et globalement inoffensive
Avant de parler de son déclin, un rappel utile : le frelon européen (Vespa crabro) est une espèce indigène, présente en France depuis toujours. Il se distingue par un abdomen jaune strié de brun, bien plus clair que le frelon asiatique. Contrairement à une idée reçue, il est peu agressif envers l'humain tant qu'on ne s'approche pas de son nid, et joue un rôle utile dans l'écosystème en régulant certaines populations d'insectes.
Ce n'est donc pas une espèce à éradiquer par principe - mais sa présence près d'une habitation reste une source légitime d'inquiétude, notamment à cause de la taille de ses colonies en fin d'été.
Vrai ou faux : le frelon européen est-il en train de disparaître ?
C'est en partie vrai, et la cause est identifiée : la concurrence du frelon asiatique.
Depuis son arrivée accidentelle en France en 2004 via le port du Havre, le frelon asiatique à pattes jaunes (Vespa velutina) a colonisé environ 70 % du territoire français en deux décennies, à une vitesse de progression impressionnante. Dans les régions où il est implanté depuis 10 à 15 ans, comme le sud-ouest de la France, les chercheurs constatent que les populations de frelon européen n'ont pas freiné cette invasion - bien au contraire.
Plusieurs études suggèrent un déclin local du frelon européen dans les zones où le frelon asiatique domine, probablement causé par :
une compétition directe pour les sites de nidification (cavités d'arbres, combles, charpentes) ;
une concurrence pour les ressources alimentaires, le frelon asiatique étant un prédateur particulièrement opportuniste ;
une pression écologique globale, le frelon asiatique s'attaquant à plus de 1 400 espèces d'insectes, ce qui déséquilibre l'ensemble de la chaîne alimentaire locale.
Beaucoup espéraient que le frelon européen, plus ancien et déjà présent sur le territoire, puisse jouer un rôle de contrepoids face à l'espèce invasive. Les données actuelles ne confirment pas cet espoir : dans les zones de cohabitation prolongée, le frelon européen recule, il ne progresse pas. Le frelon asiatique n'a d'ailleurs quasiment aucun prédateur naturel efficace en Europe - quelques oiseaux comme la bondrée apivore ou certaines mésanges s'attaquent ponctuellement aux nids ou aux ouvrières, mais sans effet régulateur significatif à l'échelle du territoire.
Où en est-on à Lyon et dans sa métropole ?
La région lyonnaise n'échappe pas à cette dynamique. Le frelon asiatique y est solidement implanté depuis plusieurs années, et sa présence continue de se renforcer dans le Rhône, à mesure que l'espèce progresse sur l'ensemble du territoire national. Un plan national de lutte contre le frelon asiatique a d'ailleurs été officiellement lancé en 2026, avec des moyens renforcés pour les collectivités et un cadre de signalement structuré.
Conséquence concrète pour les habitants de Lyon et Villeurbanne : il devient de plus en plus important de savoir distinguer un nid de frelon européen d'un nid de frelon asiatique, car les enjeux (dangerosité, urgence d'intervention, aides éventuelles) ne sont pas les mêmes selon l'espèce.
Comment reconnaître un nid de frelon européen ?
Emplacement : souvent dans une cavité fermée - tronc d'arbre creux, combles, cheminée, coffre de volet roulant, cabanon.
Forme : nid généralement plus petit qu'un nid de frelon asiatique, en forme de cône irrégulier, avec une texture de papier grisâtre.
Activité : plus discrète en journée que le frelon asiatique, mais une colonie dérangée reste capable d'attaques groupées via la phéromone d'alarme, comme chez la plupart des hyménoptères sociaux.
Dans tous les cas, qu'il s'agisse d'un frelon européen ou asiatique, la règle reste la même : ne jamais s'approcher à moins de 5 mètres et ne jamais tenter de détruire le nid soi-même.
Frelon européen capturé dans un pot en verre, vue rapprochée de l'abdomen jaune strié de brun Nid de frelon européen accroché dans une cavité à Lyon Frelon européen vu schématique de près
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